Dez minutos de barco. É tudo que separa o asfalto da Barra da Tijuca de um mundo onde o tempo para de existir.

O arquipélago é formado pelas ilhas Tijuca, Palmas, Comprida e Cotunduba — um dos segredos mais bem guardados do Brasil. Protegidas pelo Parque Nacional da Tijuca, essas ilhas encantam pela beleza selvagem e pelas águas cristalinas. Encantam, também, por um silêncio que a cidade há muito esqueceu como se faz. Ignoradas pelos roteiros turísticos, são descobertas apenas por quem sabe onde olhar.

A travessia é de barco — rápida, suave, com o vento no rosto. A skyline do Rio vai se afastando lentamente pelas costas. Quando o motor desliga, a paisagem já não parece real: paredões rochosos cobertos de Mata Atlântica mergulhando no mar, blocos de pedra esculpidos pelo tempo, água no tom exato entre o turquesa e o azul-profundo. Ali, não há areia, não há quiosque, não há nada que não deveria estar ali.

Chegando às ilhas, o programa se multiplica. As pranchas de SUP estão disponíveis no local. Explorar os canais remando devagar, com a água transparente revelando o fundo rochoso abaixo, é uma das experiências mais zen que o Rio oferece. Além disso, as máscaras de mergulho abrem uma janela para um aquário vivo: corais, cardumes em formação, tartarugas deslizando em câmera lenta ao seu lado.

Em seguida, vem o momento que separa os corajosos dos muito corajosos: o salto de aproximadamente sete metros diretamente no mar — opcional e completamente inesquecível. Das mesmas pedras, porém, quem preferir apenas contemplar é recompensado com uma vista rara da Pedra da Gávea. Um ângulo que poucos cariocas já tiveram o privilégio de ver.

Ao fundo, o Cristo Redentor observa à distância.

Nenhum avião, nenhuma fronteira, nenhuma fortuna gasta. Afinal, a pergunta não é se você merece esse refúgio. É por que ainda não foi.